Inspirée par ses voyages en Angleterre, où il découvrit les oratorios de Haendel, La Création est largement considérée comme son chef-d'œuvre. Composée pour trois solistes vocaux, un chœur à quatre voix et un grand orchestre classique, cette œuvre témoigne sans doute de la volonté de Haydn d'obtenir une sonorité ample (pour l'époque). S'appuyant sur le Livre de la Genèse et le Paradis perdu de Milton, l'oratorio fut créé aux États-Unis par la Handel and Haydn Society en 1819.